西方国家从很早就开始重视保温材料的生产和建筑的保温工作，力求大幅度减少能源的消耗量，从而减少环境污染和温室效应。在工业中采用良好的保温材料，有助于降低产品能耗，降低生产成本，具有很大的社会效益。
    国外保温材料工业已经有很长的历史。建筑节能用保温材料占绝大多数，如美国从1987年以来建筑保温材料占所有保温材料的81%左右，瑞典及芬兰等西欧国家80%以上的岩棉制品用于建筑节能。
美英等国禁止易燃保温材料
    由于涉及严重的防火问题，美国早已有20多个州禁止使用聚苯乙烯泡沫(EPS);英国18米以上建筑不允许使用EPS板薄抹灰外墙保温系统;德国则规定22米以上的建筑不允许使用该系统。很多保险公司禁止给EPS保温的建筑进行保险。
    日本政府出台法规，将耐热性能好、燃烧后发烟量低的酚醛泡沫作为公共建筑的标准耐燃物。耐燃烧性能低于酚醛泡沫的，不允许在公共建筑上使用。在我国仅有“水立方”、北京地铁等高档公共建筑施工中使用酚醛泡沫。
    目前，岩棉和玻璃棉作为保温材料，在国际市场被广泛采用，岩棉耐高温，最高使用温度能达到650℃，玻璃棉也可以达到300℃。德国法律中明确规定，超过22米以上的建筑严禁使用有机可燃保温材料(如聚苯乙烯等)，大部分使用岩棉做外墙及屋面保温。瑞典及芬兰等西欧国家80%以上的岩棉制品用于建筑节能。